古来より日本では清浄を尊び国家の行事として大祓を執り行ってきました。大祓には毎年行われる恒例の大祓と臨時の大祓とがあります。恒例の大祓は六月と十二月の寒暑の厳しい時節に行われ、六月の大祓を夏越（名越）の大祓といい、十二月の大祓を年越の大祓といいます。この六月の大祓が夏祭りとして伝承されてきました。
今日では単に「おはらい」と呼ばれる住吉祭は、古くは南祭ともいい、夏の盛りに住吉から堺の宿院頓宮へ神幸があり、着輿祭の後、飯匙堀において古儀に則り茅輪をくぐり菅貫（すがぬき）をもって「荒和大祓神事」を執り行い、人形に罪穢を託して祓具と共に茅渟（ちぬ）の浦海へ流して堺の平安と祈ります。もともとは摂津・河内・和泉の国中の大祓の意味が込められています。現在、住吉祭は昭和四十七年に大阪府民族資料（民族無形文化財）に採択されています。